En 1960, la dernière péniche commerciale a été amarrée et le canal est tombé dans une obsolescence tranquille, jusqu'à ce qu'une campagne de restauration dans les années 1990 rende les chemins de halage aux promeneurs et le bassin aux cygnes. Aujourd'hui, le tronçon entre Portobello et Grand Canal Dock est l'un des couloirs les plus calmes de Dublin, bordé de terrasses géorgiennes et de platanes qui se rejoignent au-dessus des têtes en été.
L'idée de dîner à bord d'un navire en mouvement est arrivée tardivement à Dublin. Alors qu'Amsterdam et Paris cultivaient depuis des décennies des restaurants sur des bateaux-canaux, le Grand Canal est resté un équipement piétonnier jusqu'en 2004, date à laquelle une péniche-hôtel reconvertie a introduit le premier restaurant flottant de la ville. Le format s'est avéré durable : les passagers embarquent à une jetée fixe sur Mespil Road, s'installent à des tables aux chandelles sous le pont et glissent sur une boucle de quatre kilomètres tandis qu'une équipe en cuisine dresse les plats en temps réel. L'itinéraire passe sous huit ponts en pierre, longe le bord verdoyant de Herbert Park et tourne au niveau de l'écluse à marée où le canal rejoint la rivière Dodder. Aucun commentaire n'interrompt le repas ; le rythme est dicté par les portes des écluses, et non par un horaire.
La péniche elle-même est un bateau étroit à coque en acier, long de douze mètres et équipé de fenêtres panoramiques situées juste au-dessus de la ligne de flottaison. La capacité est limitée à trente convives et le menu change chaque mois pour suivre les produits saisonniers irlandais : agneau de printemps de Wicklow, truite de mer du Connemara, tartes à la rhubarbe en avril. La cuisine fonctionne sans gaz ; tout est électrique, une contrainte qui a orienté le menu vers des cuissons lentes et des préparations à température ambiante. Le service est séquencé : canapés à la jetée, entrées lorsque le bateau passe sous le pont de Baggot Street, plats principaux près du confluent de la Dodder, dessert au retour. La boucle complète dure deux heures, programmée pour le départ de 20h00 qui permet de profiter de la dernière lumière du jour en été et de l'obscurité totale en hiver.
Le réseau de canaux de Dublin reste divisé : le Royal Canal longe parallèlement au nord, plus calme et moins restauré, tandis que le Grand Canal accueille le trafic touristique et les dîners-croisières. L'itinéraire au départ de Mespil Road ne traverse jamais le réseau fluvial plus large ; il s'agit d'un circuit court et répétable conçu pour associer navigation et gastronomie. Pour les visiteurs demandant où se trouve le Royal Canal à Dublin, il serpente à travers Phibsborough et Drumcondra, à trois kilomètres au nord du centre-ville, et ne connaît aucun trafic de croisière commerciale. La zone du Grand Canal Dock, quant à elle, est devenue un nœud de transport : les trains DART partent toutes les douze minutes aux heures de pointe, et la jetée pour le dîner-croisière se trouve à deux cents mètres à l'ouest des quais de la gare, accessible à pied en moins de trois minutes.
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