Para 1960, la última barcaza comercial había atracado y el canal quedó en una tranquila obsolescencia hasta que una campaña de restauración en la década de 1990 devolvió los caminos de sirga a los caminantes y la cuenca a los cisnes. Hoy en día, el tramo entre Portobello y Grand Canal Dock es uno de los corredores más tranquilos de Dublín, bordeado por terrazas georgianas y árboles plataneros que se encuentran sobre el agua en verano.
La idea de cenar a bordo de una embarcación en movimiento llegó tarde a Dublín. Mientras que Ámsterdam y París habían cultivado restaurantes en barcos por el canal durante décadas, el Gran Canal permaneció como un servicio para peatones hasta 2004, cuando una barcaza hotelera convertida introdujo el primer restaurante flotante de la ciudad. El formato resultó duradero: los pasajeros embarcan en un muelle fijo en Mespil Road, se instalan en mesas a la luz de las velas bajo cubierta y se deslizan por un circuito de cuatro kilómetros mientras el personal de cocina sirve los platos en tiempo real. La ruta pasa por debajo de ocho puentes de piedra, bordea el lado frondoso de Herbert Park y gira en la esclusa de marea donde el canal se encuentra con el río Dodder. Ningún comentario interrumpe la comida; el ritmo lo marcan las compuertas de las esclusas, no un horario.
La barcaza en sí es un barco estrecho con casco de acero, de doce metros de eslora y equipado con ventanas panorámicas situadas justo por encima de la línea de flotación. La capacidad está limitada a treinta comensales y el menú cambia mensualmente para seguir los productos de temporada irlandeses: cordero de primavera de Wicklow, trucha de mar de Connemara, tartas de ruibarbo en abril. La cocina funciona sin gas; todo es eléctrico, una limitación que ha dado forma al menú hacia guisos lentos y preparaciones a temperatura ambiente. El servicio se realiza por platos: canapés en el embarcadero, entrantes mientras el barco supera el puente de Baggot Street, platos principales cerca de la confluencia con el Dodder, postre en el trayecto de regreso. El circuito completo dura dos horas, programado para la salida de las 20:00 que atrapa la última luz del día en verano y la oscuridad total en invierno.
La red de canales de Dublín sigue dividida: el Royal Canal corre paralelo al norte, más tranquilo y menos restaurado, mientras que el Gran Canal alberga el tráfico turístico y las cenas a bordo. La ruta desde Mespil Road nunca cruza hacia el sistema de canales más amplio; es un circuito cerrado y repetible diseñado para combinar la navegación con la gastronomía. Para los visitantes que preguntan dónde se encuentra el Royal Canal en Dublín, este pasa por Phibsborough y Drumcondra, tres kilómetros al norte del centro de la ciudad, y no recibe tráfico de cruceros comerciales. Mientras tanto, la zona de Grand Canal Dock se ha convertido en un nodo de cercanías: los trenes DART salen cada doce minutos durante las horas punta, y el embarcadero para el crucero con cena se encuentra a doscientos metros al oeste de los andenes de la estación, accesible a pie en menos de tres minutos.
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