Le Grand Canal traverse les quartiers sud-est de Dublin sur 132 kilomètres, reliant la capitale au fleuve Shannon depuis 1804. Les ingénieurs ont conçu la voie navigable pour transporter des barges chargées de tourbe et de porter Guinness, mais dans les années 1960, le trafic commercial a cessé. Les cinq écluses du centre-ville et les quais en calcaire du canal sont restés silencieux jusqu'à ce que des restaurateurs reconnaissent ce que le déclin industriel avait laissé derrière lui : un couloir protégé d'eau calme flanqué de briques géorgiennes et de fer victorien, isolé du bruit de la route, passant par Portobello, Ranelagh et les zones verdoyantes de Dublin 4. Les croisières dînatoires sur le Grand Canal de Dublin partent de Mespil Road, où une péniche spécialement aménagée s'amarre sous des platanes qui n'étaient que des jeunes plants lorsque les derniers bateaux de marchandises en activité y sont passés. Aujourd'hui, le canal fonctionne à la fois comme un parc linéaire et un lieu de restauration. La péniche-restaurant effectue un circuit nocturne de deux heures qui navigue à travers les quatrième et cinquième écluses, faisant demi-tour au pont de Baggot Street avant de revenir au quai de Mespil Road. Le navire mesure dix-huit mètres d'un bout à l'autre, avec un faible tirant d'eau qui permet de franchir les portes des écluses à quelques centimètres près. Les convives s'assoient sous une verrière voûtée, à l'abri des intempéries mais ouverts à la géométrie périphérique du canal : les bordures en granit du chemin de halage, les poutres en fonte qui actionnent encore manuellement chaque porte d'écluse, les entrepôts en briques rouges reconvertis en appartements dans les années 1990. Le menu à trois plats change chaque semaine, avec des produits provenant de fournisseurs irlandais, et la cuisine occupe la cale avant où se trouvait autrefois le charbon. La croisière dînatoire sur le Grand Canal de Dublin fonctionne toute l'année, avec un départ tous les soirs à 20h00 quelle que soit la saison. Les traversées hivernales passent par des chambres d'écluses illuminées ; les départs estivaux permettent de profiter de la dernière heure de lumière du jour alors qu'elle balaie la rive nord du canal. La péniche se déplace à une vitesse de marche, propulsée par un moteur diesel à faible puissance conçu pour minimiser le sillage. Les cygnes nichent le long du canal au printemps, et les hérons se tiennent immobiles sur les seuils des écluses. L'ingénierie de la voie navigable est restée inchangée depuis la fin de la vie active du canal : vannes à manivelle, portes en bois scellées au goudron de Stockholm et indicateurs de profondeur peints sur les murs des écluses en chiffres blancs délavés. La croisière couvre trois kilomètres du tronçon urbain du canal, une partie qui a absorbé deux siècles de développement d'infrastructures sans perdre l'échelle ni le rythme de sa construction originale.