Nel 1960, l'ultima chiatta commerciale ha cessato l'attività e il canale è caduto in un tranquillo abbandono, fino a quando una campagna di restauro negli anni '90 ha restituito gli alzaie ai pedoni e il bacino ai cigni. Oggi, il tratto tra Portobello e il Grand Canal Dock è uno dei corridoi più calmi di Dublino, fiancheggiato da terrazze georgiane e platani che si incontrano sopra la testa in estate.
L'idea di cenare a bordo di un'imbarcazione in movimento è arrivata tardi a Dublino. Mentre Amsterdam e Parigi coltivavano da decenni ristoranti su barche, il Grand Canal è rimasto un servizio pedonale fino al 2004, quando una chiatta alberghiera convertita ha introdotto il primo ristorante galleggiante della città. Il format si è rivelato solido: i passeggeri si imbarcano presso un pontile fisso su Mespil Road, si accomodano a tavoli a lume di candela sottocoperta e scivolano lungo un percorso circolare di quattro chilometri mentre l'equipaggio della cambusa prepara i piatti in tempo reale. Il percorso passa sotto otto ponti in pietra, costeggia il bordo verdeggiante di Herbert Park e gira alla chiusa di marea dove il canale incontra il fiume Dodder. Nessun commento interrompe il pasto; il ritmo è scandito dalle porte della chiusa, non da un programma.
La chiatta stessa è una narrowboat con scafo in acciaio, lunga dodici metri e dotata di finestre panoramiche che si trovano appena sopra la linea di galleggiamento. La capacità è limitata a trenta commensali e il menu ruota mensilmente per seguire i prodotti stagionali irlandesi: agnello primaverile di Wicklow, trota di mare di Connemara, crostate al rabarbaro in aprile. La cucina funziona senza gas; tutto è elettrico, un vincolo che ha plasmato il menu verso stufati a cottura lenta e preparazioni a temperatura ambiente. Il servizio è suddiviso in portate: canapé al pontile, antipasti mentre la barca supera il Baggot Street Bridge, piatti principali vicino alla confluenza del Dodder, dessert sulla via del ritorno. L'intero giro dura due ore, programmato per la partenza delle 20:00 che cattura l'ultima luce del giorno in estate e il buio totale in inverno.
La rete dei canali di Dublino rimane divisa: il Royal Canal corre parallelo a nord, più tranquillo e meno restaurato, mentre il Grand Canal ospita il traffico turistico e le crociere con cena. Il percorso da Mespil Road non attraversa mai il sistema dei canali più ampio; è un circuito stretto e ripetibile progettato per abbinare la navigazione al servizio al piatto. Per i visitatori che chiedono dove si trovi il Royal Canal a Dublino, esso si snoda attraverso Phibsborough e Drumcondra, a tre chilometri a nord dal centro città, e non vede traffico commerciale di crociere. L'area del Grand Canal Dock, nel frattempo, è diventata un nodo per i pendolari: i treni DART partono ogni dodici minuti durante le ore di punta e il pontile per la crociera con cena si trova a duecento metri a ovest dalle banchine della stazione, raggiungibile a piedi in meno di tre minuti.
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